암 진단을 받은 뒤 가장 많은 고민이 시작되는 곳 중 하나가 바로 식탁입니다.
“고기를 먹으면 암이 더 자란다던데요.”
“설탕은 암세포의 먹이라고 하니 끊어야 하나요?”
“항암 중에는 채소만 먹는 게 좋을까요?”
치료를 잘 받으려면 잘 먹어야 한다는 것은 알지만, 정작 무엇을 어떻게 먹어야 하는지에 대해서는 서로 다른 정보가 너무 많습니다.
특정 음식 하나를 먹거나 피하는 것만으로 암을 치료할 수 있는 것은 아닙니다. 암 치료 중 식사의 가장 중요한 목표는 충분한 에너지와 단백질을 섭취해 체중과 근육을 유지하고, 치료를 견딜 수 있는 몸 상태를 만드는 것입니다.
오늘은 암 환자들이 식사와 관련해 자주 갖는 오해를 살펴보고, 치료 중 조금 더 편안하고 균형 있게 식사하는 방법을 알아보겠습니다.
고기는 정말 피해야 할까요?
암 진단 후 육류를 완전히 끊는 분들이 있습니다.
하지만 항암치료나 수술 후 회복 과정에서는 단백질이 중요한 영양소입니다. 근육과 조직을 회복하고 면역 기능을 유지하는 데 단백질이 필요하기 때문입니다.
따라서 암 환자라고 해서 육류를 무조건 제한할 필요는 없습니다.
소고기, 돼지고기, 닭고기, 생선, 달걀, 두부, 콩류 등 다양한 단백질 식품을 자신의 소화 상태와 치료 단계에 맞춰 골고루 섭취하는 것이 좋습니다.
다만 가공육이나 지나치게 많은 붉은 고기의 섭취는 줄이고, 고기를 먹을 때에는 삶거나 찌는 등 기름을 많이 사용하지 않는 조리법을 활용하는 것이 좋습니다.
식욕이 떨어져 한 번에 많은 양을 먹기 어렵다면 고기나 생선을 잘게 다져 죽이나 국, 반찬 등에 넣어 섭취하는 방법도 있습니다.
밥과 탄수화물까지 끊어야 할까요?
“암세포도 포도당을 에너지원으로 사용한다”는 이유로 탄수화물을 완전히 끊어야 한다는 이야기를 접하는 경우가 있습니다.
하지만 우리 몸의 정상적인 세포 역시 포도당을 에너지원으로 사용합니다. 암 환자에게 탄수화물을 무조건 제한하는 것이 암 치료에 도움이 된다는 근거는 충분하지 않습니다.
오히려 치료 중 섭취량이 부족한 상태에서 탄수화물까지 지나치게 제한하면 전체적인 에너지 섭취가 부족해질 수 있습니다.
밥, 감자, 고구마, 통곡물 등 다양한 탄수화물 식품을 개인의 소화 상태와 혈당 조절 상태에 맞게 적절히 섭취하는 것이 좋습니다.
특히 당뇨병이 있거나 스테로이드 치료로 혈당이 높아진 경우에는 탄수화물의 종류와 양을 의료진 또는 영양 전문가와 함께 조절하는 것이 필요합니다.
입맛이 없을 때는 '완벽한 식단'보다 '먹을 수 있는 식사'가 먼저입니다
항암치료 중에는 메스꺼움, 입안의 변화, 미각 이상, 구강 통증, 식욕 저하 등으로 음식 자체가 힘들어질 수 있습니다.
이럴 때 정해진 식단을 억지로 지키려고 하기보다는 현재 몸이 받아들일 수 있는 음식부터 충분히 섭취하는 것이 우선입니다.
한 번에 많은 양을 먹기 어렵다면 하루 식사를 여러 번으로 나누어 조금씩 먹어보세요.
• 부드러운 계란찜이나 두부
• 생선이나 잘게 다진 고기
• 죽이나 밥을 활용한 부드러운 식사
• 요구르트 등 개인에게 잘 맞는 유제품
• 필요에 따라 의료용 영양보충음료
미각이 달라졌다면 음식의 온도나 조리법을 바꾸어 보는 것도 방법입니다.
다만 구강염, 설사, 변비, 위장관 수술 등 특정 증상이 있다면 식사 방법도 달라질 수 있으므로 현재 증상에 맞는 식사 조절이 필요합니다.
채소와 과일은 어떻게 먹으면 좋을까요?
채소와 과일에는 비타민, 무기질, 식이섬유 등 다양한 영양소가 들어 있어 균형 잡힌 식사를 구성하는 데 도움이 됩니다.
한 가지 채소만 집중하기보다는 브로콜리, 양배추, 당근, 토마토, 파프리카 등 여러 색의 채소를 다양하게 활용해 보세요.
과일 역시 지나치게 제한할 필요는 없습니다. 다만 과일주스나 농축액보다는 과육 자체를 적당량 섭취하는 것이 좋습니다.
혈당 조절이 필요한 경우에는 섭취량과 종류를 조절하고, 설사나 장 수술 후처럼 식이섬유에 민감한 상황에서는 증상에 따라 익히거나 껍질을 제거해 먹는 방법을 고려할 수 있습니다.
항암치료 중 날음식은 괜찮을까요?
생선회, 육회, 반숙 달걀 등 충분히 익히지 않은 음식은 치료 중 위생에 더욱 주의해야 합니다.
특히 호중구 수치가 낮아져 감염에 취약한 시기에는 식중독이나 장 감염의 위험을 줄이기 위해 날음식과 위생적으로 관리되지 않은 음식은 피하는 것이 좋습니다.
모든 암 환자가 치료 기간 내내 동일한 식품을 금지해야 하는 것은 아니지만, 현재 혈액검사 결과와 치료 단계, 면역 상태에 따라 안전한 식사 방법이 달라질 수 있습니다.
따라서 날음식 섭취 여부가 고민된다면 담당 의료진의 안내를 우선하는 것이 안전합니다.
건강즙이나 민간요법은 어떨까요?
암 치료를 시작하면 주변에서 각종 건강즙이나 버섯, 약초, 건강기능식품 등을 추천받는 경우가 많습니다.
하지만 “몸에 좋은 음식”이라고 해서 치료 중인 환자에게 항상 적합한 것은 아닙니다.
특히 여러 약재를 농축한 즙이나 성분이 명확하지 않은 제품은 항암제와의 상호작용이나 간·신장 기능에 영향을 줄 가능성을 고려해야 합니다.
한약이나 건강기능식품을 복용하고 싶다면 현재 받고 있는 항암치료와 복용 약물을 의료진에게 알리고 함께 결정하는 것이 좋습니다.
한의학적 치료를 병행하는 경우에도 환자의 암종과 치료 단계, 소화 상태, 간·신장 기능 등을 종합적으로 확인한 뒤 개인의 상태에 맞게 접근하는 것이 중요합니다.
암 환자의 식사는 '무엇을 금지할까'보다 '어떻게 충분히 먹을까'
암 치료 중에는 특별한 음식 하나를 찾아 먹는 것보다 균형 잡힌 식사를 통해 체중과 근육량을 유지하고 치료를 견딜 수 있는 체력을 확보하는 것이 중요합니다.
완벽한 식단을 매일 지키지 못했다고 해서 치료가 잘못되는 것은 아닙니다.
어떤 날은 밥이 잘 들어가고, 어떤 날은 죽이나 영양보충음료가 더 편할 수도 있습니다. 입맛이 없는 날에는 평소보다 적게 먹더라도 가능한 음식을 조금씩 나누어 섭취하는 것이 좋습니다.
포레스트는 암종과 치료 단계, 환자의 영양 상태와 소화기 증상 등을 고려해 치료 과정에서 필요한 영양을 충분히 섭취할 수 있도록 맞춤형 식사 관리를 중요하게 생각합니다.
식탁이 음식에 대한 걱정으로 가득하기보다, 치료를 이어갈 힘을 채우는 시간이 될 수 있도록 내 몸의 상태에 맞는 식사 방법을 찾아보시기 바랍니다.
자주 묻는 질문
Q. 암 환자는 고기를 먹으면 안 되나요?
그렇지 않습니다. 치료 중에는 단백질 섭취가 중요하기 때문에 육류, 생선, 달걀, 두부 등 다양한 단백질 식품을 적절히 섭취하는 것이 좋습니다. 다만 가공육이나 지나치게 많은 붉은 고기의 섭취는 줄이고, 삶거나 찌는 등 부담이 적은 조리법을 활용하는 것이 좋습니다.
Q. 설탕이나 밥은 암세포 때문에 완전히 끊어야 하나요?
탄수화물을 완전히 제한한다고 해서 암세포만 선택적으로 굶길 수 있는 것은 아닙니다. 오히려 전체적인 에너지 섭취가 부족해질 수 있으므로 개인의 상태에 맞춰 적절한 양을 섭취하는 것이 중요합니다.
Q. 입맛이 없어서 밥을 거의 못 먹겠습니다.
한 번에 많은 양을 먹으려고 하기보다 소량씩 여러 번 나누어 드세요. 부드럽고 소화하기 편한 음식이나 영양밀도가 높은 식품을 활용하는 것도 도움이 됩니다. 섭취량이 지속적으로 크게 줄거나 체중이 감소한다면 영양 상담을 받아보는 것이 좋습니다.
Q. 항암치료 중 건강즙이나 한약을 먹어도 될까요?
제품이나 처방에 따라 다릅니다. 항암제와의 상호작용이나 간·신장 기능 등을 고려해야 하므로 임의로 복용하기보다는 현재 치료 내용을 의료진에게 알리고 상담 후 결정하는 것이 안전합니다.